Πέρα από Θρησκεία – Μέρος-I

Πέρα από Θρησκεία – Μέρος-I

Ηθική για Ολόκληρη την Ανθρωπότητα

Σήμερα, οποιαδήποτε απάντηση με βάση τη θρησκεία στο πρόβλημα της παραμέλησης των εσωτερικών αξιών μας δεν μπορεί ποτέ να είναι καθολική, και επομένως θα είναι ανεπαρκής. Αυτό που χρειαζόμαστε σήμερα είναι μια προσέγγιση της ηθικής που δεν καταφεύγει στη θρησκεία και μπορεί να είναι εξίσου αποδεκτή από όσους πιστεύουν και εκείνους που δεν έχουν: μια κοσμική ηθική.

Αυτή η δήλωση μπορεί να φαίνεται περίεργη προερχόμενη από κάποιον που από πολύ νωρίς έζησε ως μοναχός. Ωστόσο, εδώ δεν βλέπω καμία αντίφαση. Η πίστη μου με ενθαρρύνει να αγωνίζομαι για την ευημερία και το όφελος όλων των αισθανόμενων όντων, και το να προσεγγίζω πέρα από τη δική μου παράδοση, σε εκείνες άλλων θρησκειών και σε εκείνους χωρίς θρησκεία, είναι απολύτως σύμφωνο με αυτό.

Είμαι βέβαιος ότι είναι δυνατό και αξίζει τον κόπο να επιχειρήσουμε μια νέα κοσμική προσέγγιση της καθολικής ηθικής. Η αυτοπεποίθησή μου προέρχεται από την πεποίθησή μου ότι όλοι μας, όλα τα ανθρώπινα όντα, βασικά έχουμε την τάση ή τη διάθεση προς αυτό που αντιλαμβανόμαστε ότι είναι καλό. Ό,τι κάνουμε, το κάνουμε γιατί πιστεύουμε ότι θα έχει κάποιο όφελος. Ταυτόχρονα, όλοι εκτιμούμε την καλοσύνη των άλλων. Είμαστε όλοι, από τη φύση μας, προσανατολισμένοι στις βασικές ανθρώπινες αξίες της αγάπης και της συμπόνιας. Όλοι προτιμάμε την αγάπη των άλλων από το μίσος τους. Όλοι προτιμάμε τη γενναιοδωρία των άλλων από την κακία τους. Και ποιος από εμάς δεν προτιμά την ανεκτικότητα, τον σεβασμό και τη συγχώρεση των αποτυχιών μας από τον φανατισμό, την ασέβεια και την αγανάκτηση;

Λαμβάνοντας υπόψη αυτό, είμαι της ακλόνητης γνώμης ότι έχουμε στη διάθεσή μας έναν τρόπο και ένα μέσο για να θεμελιώσουμε τις εσωτερικές αξίες χωρίς να έρθουμε σε αντίθεση με καμία θρησκεία και, ωστόσο, κάτι πολύ σημαντικό, χωρίς να εξαρτόμαστε από τη θρησκεία. Η ανάπτυξη και η πρακτική αυτού του νέου οράματος για την ηθική είναι αυτό που προτείνω να επεξεργαστώ κατά τη διάρκεια αυτού του βιβλίου. Ελπίζω ότι κάτι τέτοιο θα βοηθήσει στην προώθηση της κατανόησης της ανάγκης για ηθική επίγνωση και εσωτερικές αξίες σε αυτήν την εποχή του υπερβολικού υλισμού. Στην αρχή θα πρέπει να ξεκαθαρίσω ότι η πρόθεσή μου δεν είναι να υπαγορεύσω ηθικές αξίες. Κάτι τέτοιο δεν θα είχε κανένα όφελος. Το να προσπαθείς να επιβάλεις ηθικές αρχές απ' έξω, να τις επιβάλεις, λες, με εντολή, δεν μπορεί ποτέ να είναι αποτελεσματικό. Αντίθετα, καλώ τον καθένα από εμάς να κατανοήσει τη σημασία των εσωτερικών αξιών. Γιατί αυτές οι εσωτερικές αξίες είναι η πηγή ενός ηθικά αρμονικού κόσμου και της ατομικής ψυχικής ηρεμίας, εμπιστοσύνης και ευτυχίας που όλοι αναζητούμε. Φυσικά, όλες οι μεγάλες θρησκείες του κόσμου, με την έμφαση που δίνουν στην αγάπη, τη συμπόνια, την υπομονή, την ανεκτικότητα και τη συγχώρεση, μπορούν και προωθούν τις εσωτερικές αξίες. Αλλά η πραγματικότητα του κόσμου σήμερα είναι ότι η θεμελίωση της ηθικής στη θρησκεία δεν είναι πλέον επαρκής. Γι' αυτό πιστεύω ότι έχει έρθει η ώρα να βρούμε έναν τρόπο σκέψης για την πνευματικότητα και την ηθική που είναι πέρα από τη θρησκεία.

Επανεξέταση της Εκκοσμίκευσης

Υπό το πρίσμα της αυξανόμενης κυριαρχίας μας σε τόσες πολλές πτυχές του φυσικού κόσμου τα τελευταία διακόσια περίπου χρόνια, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι σήμερα αναρωτιούνται εάν έχουμε καμία απολύτως ανάγκη για θρησκεία. Πράγματα που στο παρελθόν μόνο ονειρευόμασταν - η εξάλειψη των ασθενειών, τα ταξίδια στο διάστημα, οι υπολογιστές - έχουν γίνει πραγματικότητα μέσω της επιστήμης. Δεν είναι λοιπόν περίεργο το γεγονός ότι πολλοί έχουν καταλήξει να εναποθέτουν όλες τους τις ελπίδες στην επιστήμη, ακόμη και να πιστεύουν ότι η ευτυχία μπορεί να επιτευχθεί με αυτά που μπορεί να προσφέρει η υλική επιστήμη. 

Αλλά ενώ μπορώ να καταλάβω πώς η επιστήμη έχει υπονομεύσει την πίστη σε ορισμένες πτυχές της παραδοσιακής θρησκείας, δεν βλέπω κανένα λόγο για τον οποίο η πρόοδος στην επιστήμη θα πρέπει να έχει την ίδια επίδραση στην έννοια των εσωτερικών ή πνευματικών αξιών. Πράγματι, η ανάγκη για εσωτερικές αξίες είναι πιο επιτακτική σε αυτήν την εποχή της επιστήμης από ποτέ. 

Στην προσπάθεια να γίνει μια σοβαρή παρουσίαση για τις εσωτερικές αξίες και την ηθική ζωή σε μια εποχή της επιστήμης, θα ήταν ιδανικό αυτό να γίνει με εντελώς επιστημονικούς όρους. Αν και δεν είναι ακόμη δυνατό να γίνει κάτι τέτοιο αποκλειστικά με βάση την επιστημονική έρευνα, είμαι βέβαιος ότι όσο περνά ο καιρός, θα αναδεικνύεται σταδιακά μια όλο και πιο έγκυρη επιστημονική υπόθεση για τα οφέλη των εσωτερικών ηθικών αξιών. Φυσικά δεν είμαι επιστήμονας και η σύγχρονη επιστήμη δεν ήταν μέρος της επίσημης εκπαίδευσής μου ως παιδί. Ωστόσο, από τότε που ήρθα στην εξορία, έχω κάνει πολλά να προλάβω. Για περισσότερα από τριάντα χρόνια τώρα, έχω πραγματοποιήσει τακτικές συναντήσεις με ειδικούς και ερευνητές από πολλά επιστημονικά πεδία, συμπεριλαμβανομένης της φυσικής, της κοσμολογίας, της βιολογίας, της ψυχολογίας και, ειδικά τελευταία, της νευροεπιστήμης. 

Οι διαλογιστικές παραδόσεις, σε όλες τις θρησκείες, δίνουν μεγάλη έμφαση στην εξερεύνηση του εσωτερικού κόσμου της εμπειρίας και της συνείδησης, έτσι ένας από τους στόχους μου σε αυτές τις συζητήσεις ήταν να διερευνήσω την επιστημονική κατανόηση περιοχών όπως η σκέψη, το συναίσθημα και η υποκειμενική εμπειρία.

Με ενθαρρύνει πολύ το γεγονός ότι η επιστήμη, και ιδιαίτερα η νευροεπιστήμη, δίνει τώρα όλο και μεγαλύτερη προσοχή σε αυτά τα θέματα, τα οποία έχουν παραμεληθεί για τόσο καιρό. Και είμαι ικανοποιημένος από τις πρόσφατες εξελίξεις στην επιστημονική μεθοδολογία σε αυτούς τους τομείς, στους οποίους η παραδοσιακή επιστημονική αρχή της αντικειμενικής επαληθευσιμότητας σε τρίτο πρόσωπο διευρύνεται τώρα για να συμπεριλάβει τον τομέα της υποκειμενικής εμπειρίας. Ένα παράδειγμα αυτού είναι η εργασία στη νευροφαινομενολογία του αείμνηστου φίλου μου Francisco Varela. 

Είχα επίσης ένα μακροχρόνιο ενδιαφέρον για το ποια επιστημονική βάση θα μπορούσε να βρεθεί για την κατανόηση των επιπτώσεων της διαλογιστικής πρακτικής και της συνειδητής καλλιέργειας ιδιοτήτων όπως η συμπόνια, η στοργική καλοσύνη, η προσοχή και το ήρεμο μυαλό. Πάντα ένιωθα ότι εάν η επιστήμη μπορούσε να δείξει ότι τέτοιες πρακτικές είναι και εφικτές και ωφέλιμες, τότε ίσως θα μπορούσαν ακόμη και να προωθηθούν μέσω της γενικής εκπαίδευσης. Ευτυχώς, υπάρχει τώρα ένα εύλογα ουσιαστικό σύνολο αποδεικτικών στοιχείων στην εξελικτική βιολογία, τη νευροεπιστήμη και άλλους τομείς που υποδηλώνουν ότι, ακόμη και από την πιο αυστηρή επιστημονική σκοπιά, η ανιδιοτέλεια και το ενδιαφέρον για τους άλλους δεν είναι μόνο προς τα δικά μας συμφέροντα αλλά και, κατά μία έννοια, έμφυτη στη βιολογική μας φύση. Τέτοιες αποδείξεις, όταν συνδυάζονται με προβληματισμό για τις προσωπικές μας εμπειρίες και σε συνδυασμό με την απλή κοινή λογική, μπορούν, πιστεύω, να προσφέρουν μια ισχυρή αιτιολόγηση για τα οφέλη της καλλιέργειας βασικών ανθρώπινων αξιών που δεν στηρίζονται καθόλου σε θρησκευτικές αρχές ή πίστη. Και αυτό το καλωσορίζω.

Είναι σαφές ότι υπάρχουν άνθρωποι που πιστεύουν, με πλήρη ειλικρίνεια, ότι ο διαχωρισμός της ηθικής από τη θρησκεία είναι από μόνος του μεγάλο λάθος, και είναι πράγματι πηγή πολλών από τα κοινωνικά και ηθικά προβλήματα της σύγχρονης κοινωνίας - η διάλυση των οικογενειών, ο αυξανόμενος αριθμός αμβλώσεων, σεξουαλική ακολασία, αλκοολισμός, εθισμός στα ναρκωτικά και ούτω καθεξής. Γι' αυτούς, αυτά τα προβλήματα οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στο ότι οι άνθρωποι έχουν χάσει τη βάση για την ανάπτυξη εσωτερικών αξιών που μπορεί να προσφέρει από μόνη της η θρησκεία. Για εκείνους των οποίων οι θρησκευτικές πεποιθήσεις είναι τόσο στενά συνδεδεμένες με την ηθική πρακτική, είναι δύσκολο να συλλάβουν το ένα χωρίς το άλλο. Για εκείνους που πιστεύουν ότι η αλήθεια απαιτεί Θεό, μόνο ο Θεός μπορεί να κάνει την ηθική δεσμευτική. Χωρίς τον Θεό ως εγγυητή, προτείνουν, υπάρχει στην καλύτερη περίπτωση μόνο σχετική αλήθεια, έτσι ώστε αυτό που είναι αληθινό για ένα άτομο μπορεί να μην ισχύει για ένα άλλο. Και σε αυτή την κατάσταση δεν υπάρχει καμία βάση για τη διάκριση του σωστού από το λάθος, για την αξιολόγηση του καλού και του κακού ή για τον περιορισμό των εγωιστικών και καταστροφικών παρορμήσεων και για την καλλιέργεια εσωτερικών αξιών.

Αν και σέβομαι απόλυτα αυτήν την άποψη, δεν την συμμερίζομαι. Δεν συμφωνώ ότι η ηθική απαιτεί θεμελίωση σε θρησκευτικές έννοιες ή πίστη. Αντίθετα, πιστεύω ακράδαντα ότι η ηθική μπορεί επίσης να προκύψει απλώς ως μια φυσική και λογική απάντηση στον ίδιο μας τον ανθρωπισμό και την κοινή μας «ανθρώπινη κατάσταση».

Αλλά πού μας οδηγεί αυτό σε ότι αφορά τη θεμελίωση της ηθικής και την καλλιέργεια εσωτερικών αξιών; Σήμερα, σε μια επιστημονική εποχή στην οποία η θρησκεία θεωρεί πολλούς ανούσιους, ποια βάση για μια τέτοια αξία έχει απομείνει σε εμάς; Πώς μπορούμε να βρούμε έναν τρόπο να παρακινούμε τους εαυτούς μας ηθικά χωρίς να καταφεύγουμε σε παραδοσιακές πεποιθήσεις;

Κατά τη γνώμη μου, αν και οι άνθρωποι μπορούν να τα καταφέρουν χωρίς θρησκεία, δεν μπορούν να διαχειριστούν χωρίς εσωτερικές αξίες. Επομένως, το επιχείρημά μου για την ανεξαρτησία της ηθικής από τη θρησκεία είναι αρκετά απλό. Όπως βλέπετε, η πνευματικότητα έχει δύο διαστάσεις. Η πρώτη διάσταση, αυτή της βασικής πνευματικής ευημερίας -με την οποία εννοώ την εσωτερική ψυχική και συναισθηματική δύναμη και ισορροπία- δεν εξαρτάται από τη θρησκεία αλλά προέρχεται από την έμφυτη ανθρώπινη φύση μας ως όντα με φυσική διάθεση προς συμπόνια, καλοσύνη και φροντίδα προς τους άλλους. Η δεύτερη διάσταση είναι αυτό που μπορεί να θεωρηθεί πνευματικότητα βασισμένη στη θρησκεία, η οποία αποκτάται από την ανατροφή και τον πολιτισμό μας και συνδέεται με συγκεκριμένες πεποιθήσεις και πρακτικές. Η διαφορά μεταξύ των δύο είναι κάτι σαν τη διαφορά μεταξύ νερού και τσαγιού. Η ηθική και οι εσωτερικές αξίες χωρίς θρησκευτικό περιεχόμενο είναι σαν το νερό, κάτι που χρειαζόμαστε καθημερινά για υγεία και επιβίωση. Η ηθική και οι εσωτερικές αξίες που βασίζονται σε ένα θρησκευτικό πλαίσιο μοιάζουν περισσότερο με τσάι. Το τσάι που πίνουμε αποτελείται κυρίως από νερό, αλλά περιέχει επίσης κάποια άλλα συστατικά - φύλλα τσαγιού, μπαχαρικά, ίσως λίγη ζάχαρη ή, τουλάχιστον στο Θιβέτ, αλάτι - και αυτό το κάνει πιο θρεπτικό και συντηρητικό και κάτι που θέλουμε κάθε μέρα. Ωστόσο, όπως και να παρασκευαστεί το τσάι, το κύριο συστατικό είναι πάντα το νερό. Ενώ μπορούμε να ζήσουμε χωρίς τσάι, δεν μπορούμε να ζήσουμε χωρίς νερό. Με παρόμοιο τρόπο γεννιόμαστε ελεύθεροι από τη θρησκεία, αλλά δεν γεννιόμαστε ελεύθεροι από την ανάγκη για συμπόνια.

Σε όλους τους πολιτισμούς, σε όλες τις φιλοσοφίες, και μάλιστα σε όλες τις ατομικές προοπτικές, δεν υπάρχει συναίνεση σχετικά με τον ουσιαστικό προσανατολισμό της ανθρώπινης φύσης. Αντίθετα, φαίνεται να υπάρχουν πολλές απόψεις. Για να το θέσουμε πιο απλά, υπάρχουν μερικοί που πιστεύουν, στο ένα άκρο του φάσματος, ότι είμαστε από τη φύση μας θεμελιωδώς βίαιοι, επιθετικοί και ανταγωνιστικοί. ενώ άλλοι, στο άλλο άκρο, έχουν την άποψη ότι είμαστε κυρίως διατεθειμένοι προς την ευγένεια και την αγάπη. Οι περισσότερες προοπτικές βρίσκονται ανάμεσα σε αυτά τα άκρα, καλύπτοντας όλες τις ιδιότητες και τις τάσεις μας σε διάφορους βαθμούς. Σε γενικές γραμμές, αν δούμε την ανθρώπινη φύση ως κυριαρχούμενη από καταστροφικές τάσεις, η ηθική μας πιθανότατα θα βασίζεται σε κάτι έξω από εμάς. Θα κατανοήσουμε την ηθική ως ένα μέσο για να κρατήσουμε υπό έλεγχο αυτές τις καταστροφικές τάσεις στο όνομα κάποιου μεγαλύτερου καλού. Εάν, ωστόσο, θεωρούμε την ανθρώπινη φύση ως κυρίαρχα προσανατολισμένη προς την ευγένεια και την επιθυμία για μια ειρηνική ζωή, τότε μπορούμε να θεωρήσουμε την ηθική ένα εντελώς φυσικό και ορθολογικό μέσο για την επιδίωξη των έμφυτων δυνατοτήτων μας. Με αυτήν την κατανόηση, η ηθική συνίσταται λιγότερο σε κανόνες που πρέπει να υπακούμε παρά σε αρχές εσωτερικής αυτορρύθμισης για την προώθηση εκείνων των πτυχών της φύσης μας που αναγνωρίζουμε ότι συμβάλλουν στη δική μας ευημερία και των άλλων. Αυτή η δεύτερη προσέγγιση είναι σε αρμονία με τη δική μου.

Δύο πυλώνες για την Κοσμική Ηθική

Πιστεύω ότι μια περιεκτική προσέγγιση της κοσμικής ηθικής, μια προσέγγιση με τη δυνατότητα να γίνει παγκοσμίως αποδεκτή, απαιτεί αναγνώριση μόνο δύο βασικών αρχών. Και τα δύο μπορούν εύκολα να κατανοηθούν με βάση την κοινή μας εμπειρία ως άνθρωποι και την κοινή μας λογική, και τα δύο υποστηρίζονται από ευρήματα σύγχρονης έρευνας, ιδιαίτερα σε τομείς όπως η ψυχολογία, η νευροεπιστήμη και οι κλινικές επιστήμες. Η πρώτη αρχή είναι η αναγνώριση της κοινής μας ανθρωπιάς και της κοινής μας φιλοδοξίας για ευτυχία και την αποφυγή του πόνου. Η δεύτερη είναι η κατανόηση της αλληλεξάρτησης ως βασικό χαρακτηριστικό της ανθρώπινης πραγματικότητας, συμπεριλαμβανομένης της βιολογικής μας πραγματικότητας ως κοινωνικών ζώων. Από αυτές τις δύο αρχές μπορούμε να μάθουμε να εκτιμούμε την άρρηκτη σύνδεση μεταξύ της δικής μας ευημερίας και της ευημερίας των άλλων, και μπορούμε να αναπτύξουμε ένα γνήσιο ενδιαφέρον για την ευημερία των άλλων. Μαζί, πιστεύω, αποτελούν μια επαρκή βάση για την εδραίωση ηθικής συνείδησης και την καλλιέργεια εσωτερικών αξιών. Είναι μέσα από τέτοιες αξίες που αποκτούμε μια αίσθηση σύνδεσης με τους άλλους και βρίσκουμε νόημα, σκοπό και ικανοποίηση στη ζωή, πέρα από το στενά προσωπικό συμφέρον.

Προτού προσφέρω μια συστηματική παρουσίαση του τρόπου με τον οποίο οραματίζομαι αυτήν την κοσμική προσέγγιση, ακολουθούν λίγα λόγια για το υπόβαθρο και τα κίνητρα που διαμορφώνουν τις απόψεις μου για αυτό το θέμα. Από την παιδική μου ηλικία ήμουν βουδιστής μοναχός στην παράδοση της Θιβετιανής Μαχαγιάνα. Η κατανόησή μου για την ηθική, καθώς και για θέματα όπως η ανθρώπινη φύση και η αναζήτηση της ευτυχίας, στηρίζεται σε αυτό το υπόβαθρο. Σε προσωπικό επίπεδο, η καθημερινή μου προσέγγιση στην πρακτική της ηθικής είναι βαθιά επηρεασμένη από τα γραπτά της Nalanda παράδοσης της Ινδίας, η οποία συνδυάζει την κριτική φιλοσοφική έρευνα με την ηθική ζωή και την στοχαστική πρακτική. Για αυτό εδώ το βιβλίο αντλώ από πηγές αυτής της παράδοσης. Ωστόσο, σίγουρα δεν είναι πρόθεσή μου, παρουσιάζοντας αυτό το βιβλίο, να κάνω περισσότερους Βουδιστές! Στην πραγματικότητα, όταν μου ζητείται να δώσω βουδιστικές διδασκαλίες στη Δύση, συχνά συμμερίζομαι την προσωπική μου άποψη ότι δεν είναι, σε γενικές γραμμές, καλή ιδέα για τους ανθρώπους να υιοθετούν θρησκευτικές πρακτικές που δεν είναι καλά θεμελιωμένες στη δική τους κουλτούρα και εκπαίδευση. Αν γίνει μπορεί να οδηγήσει σε περιττή σύγχυση. Αντίθετα, το κίνητρό μου είναι απλώς μια επιθυμία να συνεισφέρω στη βελτίωση της ανθρωπότητας. Εάν πράγματα από τη δική μου παράδοση μπορούν να είναι χρήσιμα σε όσους βρίσκονται εκτός αυτής, τότε νομίζω ότι είναι καλό να αντλήσουμε από αυτά. Γράφοντας αυτό το βιβλίο σίγουρα δεν με ενδιαφέρει να διαδώσω τη δική μου πίστη. Αντίθετα, καλώ τους αναγνώστες μου να διερευνήσουν τα θέματα μόνοι τους. Αν βρουν κάποιες από τις ιδέες της κλασικής Ινδικής σκέψης χρήσιμες στις έρευνές τους, αυτό είναι εξαιρετικό, αλλά αν όχι, είναι επίσης εντάξει! Έτσι, στα επόμενα κεφάλαια, εκθέτω τις σκέψεις μου όχι ως βουδιστής, ούτε ως θρησκευόμενος, αλλά απλώς ως ένας άνθρωπος ανάμεσα σε σχεδόν επτά δισεκατομμύρια άλλα, που νοιάζεται για τη μοίρα της ανθρωπότητας και θέλει να κάνει κάτι για να προστατεύσει και βελτιώσει το μέλλον του.